Шиноби. Они же Крадущиеся, ниндзя, суппа или раппа.
Это каста лазутчиков и наёмных убийц - искусснейших в мировой истории. Японцы ведь любят доводить всякое мастерство до совершенства, достигают высших степеней и в хорошем, и в плохом.
Про ниндзя пишут чудеса. Якобы они могли превращаться в лягушек, птиц и змей, летать по небу, прыгать с высоких стен, бегать по воде, и прочее, и прочее. В основном, это, разумеется, сказки, отчасти сочинённые самими шиноби, но кое-что и правда. Я интересовался их историей, читал трактаты, написанные знаменитыми мастерами ниндзюцу, "скрытого искусства", и могу подтвердить: да, они умели прыгать с отвесной стены высотой до двадцати ярдов; при помощи специальных приспособлений могли хходить по болоту, пересекали рвы и реки, проходя по дну, и проделывали ещё множество воистину фантастических штук.
У этой касты была собственная мораль, с точки зрения остального человечества совершенно чудовищная. Жестокость, предательство, обман у них были возведены в ранг наивысшей добродетели.